Matt Castelli ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานของเขาในเงามืด
เกือบ 15 ปีที่ CIA เขาไล่ล่าผู้ก่อการร้ายไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ลูกครึ่งซิซิลีที่มีเคราสีดำวาววับ เขามีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ทุกคนทั่วโลก ซึ่งคุณอาจจินตนาการได้ในคำพูดอมตะของอินเดียน่า โจนส์ “พูดได้หลายสิบภาษา รู้ทุกธรรมเนียมท้องถิ่น” และสามารถ “ผสมผสาน หายไป” ในสังคมใด
สิ่งที่ Castelli ทำในราชการส่วนใหญ่ที่เขาไม่สามารถพูดถึงได้ ดังนั้นจึงยากที่จะรู้ว่าความสำเร็จของเขาคืออะไร ตอนนี้ หลังจากที่คุมขังกับคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติภายใต้การบริหารของโอบามาและทรัมป์ กัสเตลลีกำลังพยายามเปลี่ยนอาชีพอย่างรุนแรง
เขากำลังวิ่งไปหาตัวแทน Elise Stefanik ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันหมายเลข 3 ในบ้านซึ่งได้ทำการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเธอเองซึ่งเป็นที่รักที่ได้รับการศึกษาจากฮาร์วาร์ดของสถานประกอบการ GOP ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ขว้างปาระเบิดโปรทรัมป์
Castelli วัย 41 ปี ไม่ได้รับความช่วยเหลือมากนักจากพรรคเดโมแครตระดับประเทศ ซึ่งได้ตัดขาดเขตนิวยอร์กทางตอนเหนือของ Stefanik ออกจากรัฐสเตฟานิก ในปี 2020 เธอชนะการเลือกตั้งใหม่เกือบ 18 เปอร์เซ็นต์ แซงหน้าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ 9 คะแนน
แต่หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้หลักของเขา ซึ่งเป็นพรรคประชาธิปัตย์ที่ก้าวหน้ากว่า โดยคะแนนมากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ในการเลือกตั้งขั้นต้นของวันอังคาร Castelli โต้แย้งว่าเขามีโอกาสชนะประเทศทางเหนือมากกว่าที่เจ้าหน้าที่พรรคและผู้เชี่ยวชาญคาดหวัง (สเตฟานิควิ่งอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง)
“นี่เป็นย่านปานกลาง” Castelli กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเกี่ยวกับเบียร์ที่ Fenimore’s Pub ใน Glens Falls “และสเตฟานิกก็ไม่ใช่สายกลางอีกต่อไป”
องค์ประกอบหลักของกลยุทธ์ของ Castelli คือการพึ่งพาคำนั้น: ปานกลาง การรณรงค์ของเขารวบรวมลายเซ็นมากกว่า 6,600 รายชื่อเพื่อให้เขาลงคะแนนเสียงให้กับพรรค Moderate โดยใช้ประโยชน์จากกฎหมายการเลือกตั้งของนิวยอร์กที่อนุญาตให้ผู้สมัครลงสมัครรับเลือกตั้งหลายใบ ยอดรวมนั้นเป็นลายเซ็นมากกว่าที่เขารวบรวมเพื่อลงคะแนนเสียงของพรรคประชาธิปัตย์และเกือบสองเท่าของกฎเกณฑ์ที่กำหนด
เขาคิดว่าอาจมีที่ปรึกษาอิสระและพรรครีพับลิกันหลายพันคนที่อาจไม่โหวตให้พรรคประชาธิปัตย์ แต่จะเลือกผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงแห่งชาติที่โบกธงชาติอเมริกาซึ่งไม่อายที่จะปฏิเสธความโน้มเอียงของปีกซ้าย กล่าวคือ อเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ-คอร์เตซแห่งเดอะบรองซ์
กระตุ้นหลัง 11 ก.ย. …
Castelli เติบโตในเมือง Poughkeepsie รัฐนิวยอร์ก โดยแม่ของพรรครีพับลิกันและพ่อที่เป็นประชาธิปไตย กัสเตลลีเล่นเบสบอลในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย จากนั้นไปเรียนที่ Siena College ซึ่งเป็นสถาบันเอกชนแห่งหนึ่งในฟรานซิสกันใกล้กับเมืองออลบานี รัฐนิวยอร์ก เขาได้รับแรงบันดาลใจให้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านการศึกษาความมั่นคงแห่งชาติที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์หลังวันที่ 11 กันยายน จากนั้นจึงเข้าร่วมซีไอเอ โดยเขากล่าวว่าเขา “นั่งคร่อม” ฝ่ายปฏิบัติการและวิเคราะห์ของหน่วยงานในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการกำหนดเป้าหมาย และต่อมาเป็นผู้นำ ของทีมต่างๆ
หลังจากใช้เวลาห้าเดือนในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติของประธานาธิบดีบารัค โอบามา เขาใช้เวลาหนึ่งปีในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายต่อต้านการก่อการร้ายในคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติที่วุ่นวายของทรัมป์ ซึ่งดำรงตำแหน่งภายใต้ พล.ท. ไมเคิล ฟลินน์ จากนั้นเป็นพล.อ. HR McMaster จากนั้น Castelli ก็กลับไปที่ CIA เป็นเวลาประมาณสองปีโดยมีบทบาทประสานงานในขณะที่เรียนที่โรงเรียนธุรกิจที่ Northwestern University ก่อนออกจากภาคเอกชน
ในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งในการบริหารสองครั้ง Castelli ยังมีที่นั่งแถวหน้าสำหรับการเพิ่มขึ้นของกลุ่มต่างๆ เช่น รัฐอิสลาม ซึ่งทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งโดยตรงต่อการตอบโต้ที่สหรัฐฯ ต้องเผชิญในโลกอิสลามหลังสงครามในอัฟกานิสถานและอิรัก หลังจากเจ้าหน้าที่ซีไอเอ 7 คนถูกมือระเบิดฆ่าตัวตายสังหารในปี 2552 ที่ฐานทัพสหรัฐในคอสต์ อัฟกานิสถาน กัสเตลลีได้รับ “บทบาทปฏิบัติการ” มากขึ้น เขากล่าว โดยปฏิเสธที่จะให้รายละเอียด
…และอีกครั้งหลังวันที่ 6 มกราคม
แต่มันเป็นการโจมตี Capitol เมื่อวันที่ 6 มกราคม พ.ศ. 2564 ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขาลาออกจากงานที่ บริษัท ด้านการดูแลสุขภาพเพื่อลงสมัครรับตำแหน่ง
ปีที่แล้ว เขาย้ายไปทางเหนือเป็นครั้งแรก และตอนนี้อาศัยอยู่ที่ Glens Falls เมืองโรงเลื่อยไม้และโรงงานกระดาษเก่าแก่ใกล้ทะเลสาบจอร์จ และประกาศการวิ่งแข่งกับ Stefanik ในเดือนกันยายน นั่นทำให้เกิดข้อกล่าวหาจากกลไกทางการเมืองในท้องถิ่นของสเตฟานิกว่าคาสเตลลีเป็นคนเจ้าระเบียบ — การปลูกถ่ายจากวอชิงตัน ดี.ซี. หรือที่แย่กว่านั้นคือโพห์คิปซี
อย่างไรก็ตาม ในการบอกเล่าของ Castelli การตัดสินใจของเขาในการต่อต้าน Stefanik ได้รับแรงบันดาลใจจากการป้องกัน Trump และยอมรับทฤษฎีสมคบคิดของเขาเกี่ยวกับการเลือกตั้งในปี 2020 แม้กระทั่งหลังจากการจู่โจมที่ Capitol ทำให้เขาขุ่นเคืองความรู้สึกรักชาติของเขา
“มันเป็นการโจมตีประเทศของเรา” เขากล่าว “สำหรับพวกเราที่สาบานตนต่อรัฐธรรมนูญ นี่เป็นความพยายามที่จะล้มล้างสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด และสำหรับฉัน มันคือความเจ็บปวด”
Castelli ประมาณการว่าเขาได้ขับรถ Chevy ไปอย่างน้อย 40,000 ไมล์รอบเขตที่ 21 ซึ่งประมาณหนึ่งในสามของรัฐเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ Plattsburgh เป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดของเขตนี้ แต่พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นชนบท และ Stefanik เป็นที่รู้จักว่ามีขอบ 40 จุดเหนือฝ่ายตรงข้ามในพรรคเดโมแครตคนก่อนของเธอ
นอกจากนี้ยังมีสวน Adirondack ทั้งหมด ซึ่งรวมถึงสนามเด็กเล่นฤดูร้อนที่แต่งแต้มด้วยสีน้ำเงินของ Lake Placid และ Saranac Lake รวมถึง Cooperstown ซึ่งเป็นที่ตั้งของหอเกียรติยศเบสบอล
แต่จุดศูนย์ถ่วงของเขตที่แผ่ขยายออกไป หากมี ก็คือพื้นที่เกษตรกรรมของหุบเขาโมฮอว์ก ซึ่งเป็นประเทศที่ทรัมป์และสเตฟานิกแน่นอน
ภูมิศาสตร์ทางการเมืองที่น่ากลัวนั้น ประกอบกับการขาดประสบการณ์ทางการเมืองของ Castelli และความจริงที่ว่าทรัมป์ชนะเขต 10 คะแนนในปี 2020 อาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมนักวิเคราะห์จำนวนมากจึงลดโอกาสของเขา
เช่นเดียวกับผู้บรรยายสรุปเอเจนซี่ที่ได้รับการขัดเกลาที่เขาเคยเป็น Castelli ก็มีคำตอบพร้อมสำหรับสิ่งนั้นเช่นกัน เขาชี้ให้เห็นว่า Biden ไม่เพียงแต่ปิดช่องว่างกับทรัมป์ในปี 2020 หลังจากที่ฮิลลารี ร็อดแฮม คลินตันพ่ายแพ้ที่นั่นในปี 2559 แต่โอบามาชนะเขตนี้ด้วยคะแนนร้อยละ 6 เหนือมิตต์ รอมนีย์ในปี 2555 เช่นเดียวกับที่เขาเอาชนะจอห์น แมคเคนที่นั่นในปี 2551
“ในตอนท้ายของวัน ยังมีความรู้สึกของคนที่มีอิสระอยู่ที่นี่” เขากล่าว “มีกองกำลังขนาดใหญ่ที่มีความกังวลเกี่ยวกับกลุ่มหัวรุนแรงของพรรครีพับลิกันที่สเตฟานิกเป็นผู้นำ”
เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก: ประเทศทางเหนือซึ่งมีรายได้เฉลี่ยของครัวเรือนในช่วง 40,000 เหรียญสหรัฐฯ เป็นสถานที่ที่ Poughkeepsie อาจเป็น Park Slope และกางเกงยีนส์ทรงสกินนี่และเสื้อเชิ้ตแบบซ่อนตัวที่ Castelli ใส่ในช่วงแรกๆ เป็นสัญลักษณ์ของ ความรู้สึกในเมือง
ก่อนที่สเตฟานิกจะได้ที่นั่งครั้งแรกในปี 2014 เขตที่ 21 เวอร์ชันก่อนหน้าถูกบิล โอเวนส์ ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตสายกลางเป็นผู้จัด และบางส่วนของพื้นที่นั้นเคยอยู่ในเขตบ้านของ Kirsten Gillibrand ก่อนที่เธอจะกลายเป็นสมาชิกวุฒิสภา
สเตฟานิกไม่น่าจะถูกจับได้ว่างีบหลับ สัตว์การเมืองที่รู้จักเจาะลึกคลิปสื่อของเธอ เธอจัดงานมากกว่า 2,000 งานในเขตนี้ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง การรู้จำชื่อของเธอดูแคระแกร็นอย่างง่ายดายเมื่อเทียบกับ Castelli ซึ่งเป็นญาติที่ไม่รู้จัก เธอได้โอนเงินจำนวน 3 ล้านเหรียญจากกองทุนหาเสียงของเธอเองเพื่อช่วยเหลือพรรครีพับลิกันคนอื่น ๆ ซึ่งเป็นสัญญาณของความมั่นใจสูงสุดของเธอว่าเธอจะจัดการกับผู้ท้าชิงประชาธิปไตยอีกคน
สำหรับการวิพากษ์วิจารณ์ของ Castelli ที่ Stefanik ไม่ได้แสดงความเคารพต่อเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายที่ได้รับบาดเจ็บเมื่อวันที่ 6 มกราคม หรือการที่เธอโจมตี FBI เพื่อค้นหา Mar-a-Lago จะย้อนกลับมา ไม่มีสัญญาณที่แน่ชัดของสิ่งนั้น ทีมงานของเธอมั่นใจว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเขตนี้จะใส่ใจมากขึ้นเกี่ยวกับราคาน้ำมันและสินค้าอุปโภคบริโภค ซึ่งเป็นประเด็นที่ Stefanik กล่าวถึงอย่างมาก
“ถ้าเขาต้องการเป็นโจ ไบเดน เดโมแครต ขอให้โชคดี” สเตฟานิกกล่าว “ป้ายโจ ไบเดนเพียงป้ายเดียวที่คุณเห็นในเขตนี้มีคำสบถด้วย”
สำหรับตอนนี้ Castelli กำลังพยายามเปลี่ยนการเล่าเรื่องที่เขาไม่มีความหวังที่จะโค่นบัลลังก์ดาวรุ่งของพรรครีพับลิกันคนใดคนหนึ่ง เขาได้เปรียบเทียบบันทึกย่อกับอดีตตัวแทน Antonio Delgado ซึ่งเป็นพรรคประชาธิปัตย์สายกลางที่พลิกเขต 19 ของนิวยอร์กที่อยู่ใกล้เคียงก่อนที่จะได้รับตำแหน่งรองผู้ว่าการโดย Gov. Kathy Hochul ในเดือนพฤษภาคม เขากล่าวว่าเดลกาโดชนะที่นั่งส่วนหนึ่งโดยเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่เขาคำนึงถึง
เพื่อความประหลาดใจของนักวิเคราะห์บางคน การเลือกตั้งพิเศษสำหรับอดีตที่นั่งของเดลกาโดชนะการเลือกตั้งในวันอังคารโดยแพ็ต ไรอัน พรรคเดโมแครต ซึ่งกัสเตลลีอ้างว่าเป็น “จุดพิสูจน์” อีกประการหนึ่งที่สเตฟานิกสามารถเอาชนะได้
“มันเกี่ยวกับการปรากฏตัว” เขากล่าว “มันเป็นเรื่องของการให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีโอกาสที่จะได้ยินโดยไม่คำนึงถึงพรรค”
Stefanik กล่าวว่าเธอจะไม่ให้ไตรมาส
“เมื่อฉันวิ่ง ฉันวิ่งไปแล้ว 100,000 ไมล์” เธอกล่าว โดยอ้างถึงการแข่งขันในปี 2014 ของเธอ “สื่อมักจะดูถูกฉันต่ำเกินไป และเรามักจะทำผลงานได้เหนือกว่าเสมอในวันเลือกตั้ง ฉันจะไม่ทำงานหนักเกินไป”